澳大利亚政府宣布，澳大利亚总理霍华德以个人名义致信日本首相小泉纯一郎，质疑日本扩大捕鲸规模出于科研需要的说法。对此，日本渔业官员当天声称，日本不会屈服于任何外交压力而停止自己的捕鲸行动。

日本向国际捕鲸委员会申请扩大捕杀

日本对鲸鱼的猎杀近乎疯狂。日本的捕鲸活动在1986年曾因《禁止捕鲸国际公约》暂时停止，随即于次年瞅准了国际公约中的漏洞，以“科研”名义恢复。前不久，日本已向国际捕鲸委员会提出申请，把每年捕杀南极洲附近海域小须鲸的数量从每年的440头增加近一倍，并捕杀个头更大的被世界自然保护联盟认定为濒危物种的座头鲸和长须鲸。

据悉，国际捕鲸委员会将在年会上对日本的这一申请予以讨论。

国际捕鲸委员会年会将于本月底在韩国召开，而这个季节正好是南半球的冬天，上百头鲸鱼会游到澳大利亚东海岸寻找温暖水域栖身，每年都有上百万游客前往观赏这一壮观的场景。澳大利亚担心，这一景观会很快被日本破坏。

霍华德致信小泉质疑科研说法

澳大利亚环境和遗产部长坎贝尔说，澳总理霍华德采取了“非同寻常的措施”。上周末，他以个人名义致信日本首相小泉纯一郎，敦促日本重新考虑其在捕鲸问题上的立场。霍华德在信中说“科学研究有非致命的方法，澳大利亚认为，（日本扩大）捕鲸行动没有依据。”坎贝尔表示，澳大利亚将与国际社会一道努力阻止商业捕鲸活动的重新抬头。更重要的是，未来不要再有所谓以科研名义进行猎鲸的行为。

对于澳大利亚的要求，日本水产厅当天并没有提及是否会在澳大利亚海域捕杀更多鲸鱼，而只是表示，尽管日本的“科研”行动受到质疑，但它不会停止捕鲸行动。

日本水产厅远洋渔业局副局长永友孝则说：“我们在捕鲸问题上的立场不会因外交压力而改变。日本一直在参与搜集有关鲸鱼研究的科学数据，而且，食鲸鱼肉也是日本文化的一个组成部分。”他还透露，截至目前，不管是首相办公室，还是外务省，都没有给该部门施加任何压力。

对于日本的扩大捕捞计划，英国渔业部门18日也表示了严厉谴责，称该计划将会严重危害国际社会对保护鲸鱼资源所做的努力。与此同时，美国、新西兰等国也对此表示了极大关注。