记者从中国科学院深海科学与工程研究所获悉，4月2日下午,该所“探索一号”科考船完成2020年度首个科考航次返回海南三亚。作为该航次重要成果之一，我国科研人员在南海海底发现一个鲸落生态系统。这是我国科学家第一次发现该类型的生态系统，体现了我国在深海探测技术方面的快速发展，对于认识海洋生态系统如何维持深海生命的机制、促进我国深海生物多样性资源的保护与利用意义重大。

据悉，本航次执行了南方海洋科学与工程广东省实验室（珠海）“深海生命与生态过程”创新团队承担的“西太平洋典型海山生态系统的关键过程及驱动机制”项目。其间，科研人员在南海海底发现了一个约3米长的鲸落。航次共同首席科学家、中山大学谢伟副教授介绍，此次发现的鲸落，附近有数十只白色铠甲虾、红虾以及数只鼬鳚鱼，尾部甚至可以观察到有鼬鳚鱼在撕扯肌肉。这表明它尚处在第一个阶段，推测很有可能是一只死亡不久的鲸，具有长期观测的价值。

鲸落是指鲸死亡后落入深海形成的生态系统，与热液、冷泉一同被称为是“深海生命的绿洲”。在北太平洋深海中，鲸落维持了至少有43个种类12490个生物体的生存，促进了深海生命的繁荣。